Polen, ein Boom an Touristen aus dem Persischen Golf, in der Tatra, die Wojtyla am Herzen liegt: „Wir entfliehen der Hitze.“

Fahad Alayyashm, ein saudischer Fotograf in seinen Vierzigern, betrachtet voller Bewunderung das Alpenpanorama der Tatra, des höchsten Gebirges Polens an der Grenze zur Slowakei. Die Region und ihre polnische „Hauptstadt“ Zakopane sind eine der jüngsten Entdeckungen des arabischen Tourismus. Fahad ist nur einer von Tausenden Touristen aus den Golfstaaten, die ihre Sommerferien in der knapp 30.000 Einwohner zählenden Stadt nahe der slowakischen Grenze, etwa 100 Kilometer südlich von Krakau, verbringen.

Die Berge zwischen Polen und der Slowakei

Ein Ort, der – während sich in unseren Breitengraden manche an den Besuch seines berühmtesten Bischofs – Papst Wojtyla – und einige andere an seine Skisprungschanze erinnern, ein wiederkehrender Austragungsort von Weltmeisterschaften und Weltcup-Wettbewerben, in den Ländern Mittel- und Osteuropas weithin bekannt ist für seine Skilifte, seine Ausflugsmöglichkeiten und seine Aussichtspunkte, wie etwa Morskie Oro, ein Alpensee, der Pragser Atmosphäre heraufbeschwört, sowie für seine traditionellen Holzchalets und modernen Hotels.

„Wir haben den Ort komplett erobert“, sagt der Fotograf und steht auf dem Gubalowka, einem Berg oberhalb von Zakopane, wo Dutzende Besucher Kaffee trinken, Souvenirs kaufen und den Blick auf die Tatra genießen. 2018 eröffnete Flydubai die erste Route von Dubai nach Krakau: Die von Johannes Paul II. geliebte Stadt beherbergt den nächstgelegenen Flughafen. Heute landen dort täglich bis zu sieben Flüge mit Touristen aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, Saudi-Arabien und Kuwait.

Der Lehrer, der nach Paris wollte

Nach Angaben des Tourismusministeriums in Warschau waren Touristen aus den Emiraten im vergangenen Jahr die am schnellsten wachsende Besuchergruppe, mit einem Anstieg von 66 % gegenüber 2023. Manal Alanazy, eine 45-jährige Professorin für Bildungstechnologie an der King Saud University, bestätigte gegenüber Agence France Presse, dass Zakopane bei Saudis sehr beliebt ist. Als sie ihren nahen Verwandten verriet, wo sie ihre Sommerferien verbringen würde, klang die Reaktion ihres Bruders wie die eines Italieners, der Verwandten außerhalb seiner unmittelbaren Familie von einem Frühlingsurlaub in Paris oder London erzählt. „Dort sind nur Leute vom Golf“, war der desolate Kommentar, den die Professorin erhielt.

Soziale Medien sind Zakopanes mächtigste Werbeplattform. Und die online sehr aktiven Touristen aus der Golfregion haben, wie Agata Wojtowicz, Präsidentin der Handelskammer der Tatra, erklärt, einen „Schneeballeffekt“ ausgelöst. Arabische Influencer wurden zu Werbebesuchen in die Region eingeladen.

„So sicher wie am Golf und kein Rassismus“

Alanazy und wie sie auch Abdullah Alotaibi, ein 30-jähriger kuwaitischer Schiffskapitän, entdeckten Zakopane durch X. „Ich sah auf Twitter (X) einen Thread über Zakopane und wie diese Stadt alle gleich behandelt, ohne Rassismus gegenüber Religionen. Das gefiel mir und ich kam“, sagte Alotaibi. Arabische Touristen nennen das Gefühl der Sicherheit als eine der Hauptattraktionen Zakopanes. „Es war dunkel und ich ging (...) und dachte: ‚Du bist nicht in Polen, du bist in einem der Golfstaaten, schau, da wird schon nichts passieren‘“, sagte Alanazy.

Für die Händler in Zakopane sind die Kunden aus der Golfregion ein Geschenk des Himmels, denn die Polen hatten die Stadt wegen des schlechten Wetters gemieden. „In diesem Jahr sind etwa zwei Drittel der Touristen Araber“, sagt Anna Stoch-El Einen, Besitzerin eines Döner-Restaurants und Souvenirladens.

Die Hotellerie hat sich schnell an die Vorlieben der Neuankömmlinge angepasst. Frau Stoch-El Einen bietet Speisekarten auf Polnisch und Arabisch an und hat über der Theke ein „Halal“-Zertifikat angebracht. „Wir achten auch darauf, dass wir eine Halal-Speisekarte haben“, erklärt Wiktor Wrobel, CEO der regionalen Hotelgruppe Nosalowy. In seinem Fünf-Sterne-Hotel in Zakopane machen arabische Gäste bis zu 30 Prozent der Sommergäste aus.

„Nur ein paar Probleme mit dem Parken“

„Die örtlichen Geschäftsinhaber sind sehr erfreut über die Anwesenheit von Touristen aus dem Nahen Osten“, bestätigt Bürgermeister Lukasz Filipowicz und betont, dass sie in Zakopane „willkommen“ seien. Die größte Herausforderung für die örtlichen Behörden sieht er in der unterschiedlichen Autokultur, da Besucher häufig gegen Park- und Einfahrtsregeln verstoßen. Um Missverständnisse zu vermeiden, verfügt jede städtische Polizeistreife nun über ein Handbuch in arabischer Sprache.

An einem regnerischen Tag hält der Nieselregen die Besucher vom Golf nicht ab. Sie entfliehen der höllischen Sommerhitze in ihrer Heimat, wo die Temperaturen manchmal über 50 Grad Celsius erreichen, während die polnischen Sommer im Allgemeinen mild sind. Alanazy sagt, sie hatte ursprünglich geplant, ihren Urlaub in Paris zu verbringen. „Ich habe ihn wegen der Hitzewelle abgesagt, die die europäischen Länder heimgesucht hat“, erklärt sie und fügt hinzu, dass in Zakopane „das Wetter perfekt“ sei.

„Araber fliehen vor 10 Grad heißen Sommern“

Einer der Gründe für die wachsende Beliebtheit Zakopanes sei der Klimawandel, sagt Hotelmanager Wrobel. „Die Erholung, die Besucher aus arabischen Ländern suchen, findet man in Italien oder Spanien nicht, auch dort sind die Temperaturen deutlich gestiegen“, sagt er.

Hanka Krzeptowska-Marusarz, deren Familie eine Pension in Zakopane betreibt, erinnert sich an eine kuwaitische Besucherin in islamischer Kleidung, die mit ausgestreckten Armen auf einer Wiese stand, durchnässt vom strömenden Regen. „Ich fand es wunderschön“, sagt sie.